nombre. * ¿Qué ocurre, de hecho, con cualquiera de las enfermedades que son epidémicas más que endémicas? Todas estas tienen sin duda sus causas, y volverían a producirse con la recurrencia de las condiciones que las provocaron antes. Pero algunas de ellas al parecer no se repiten en absoluto. Parecen haber dependido de condiciones tan raras que su aparición fue casi única. Y en cuanto a aquellas que sí se repiten, su curso es con frecuencia tan excéntrico e irregular, a menudo tan dependiente de la voluntad o de la falta de voluntad humanas, que despoja por completo a sus resultados (es decir, al número anual de muertes que provocan) de la uniformidad estadística de la que
La explicación probablemente sea que una de las causas principales en tales casos es lo que comúnmente llamamos contagio.
Si es así, tenemos de inmediato una causa que, lejos de ser fija, está sujeta a la más absoluta variabilidad. La precaución rigurosa puede destruirla, la negligencia puede agravarla hasta el extremo. La voluntad del hombre, ya sea que encuentre su expresión por parte del gobierno, de los médicos o del público, puede hacer de ella prácticamente lo que se desee, aunque contra la posibilidad de su entrada en cualquier comunidad ninguna precaución puede asegurarnos por completo.
§ 9. Si se replicara que esta falta de regularidad estadística surge únicamente del hecho de habernos limitado a un tiempo demasiado breve, y que encontraríamos
irregularidad desaparece aquí, como en cualquier otra parte; si mantuviéramos nuestras tablas abiertas el tiempo suficiente, descubriremos que la respuesta sugerirá otro caso en el cual faltan las condiciones requeridas para la Probabilidad.
Tal respuesta solo sería concluyente bajo la suposición de que los caminos y los pensamientos de los hombres son a la larga invariables, o, de ser variables, están sujetos únicamente a cambios periódicos. Bajo la asunción de un progreso constante en la sociedad, ya sea para bien o para mal, el argumento se viene abajo de inmediato.
Por lo que sabemos del curso del mundo, estas temibles plagas del pasado pueden considerarse como acontecimientos aislados en nuestra historia, o al menos como sucesos que no habrán de repetirse. Por lo tanto, no se encontraría ninguna uniformidad constante en las muertes que ocasionan, aunque los libros del registro se mantuvieran abiertos durante mil años.
La causa de esto debe buscarse probablemente en la alteración gradual de esas condiciones indefinidamente numerosas que denominamos colectivamente progreso o civilización. Cada pequeño detalle de esta índole tiene alguna incidencia en la propensión de cualquier persona a contraer una enfermedad.
Pero cuando se inicia una especie de marea lenta y constante, como consecuencia de la cual estas influencias ya no se mantendrán aproximadamente en la misma fuerza media, luchando en condiciones más o menos iguales contra influencias hostiles, sino que por el contrario mostrarán una tendencia constante a aumentar su poder, las estadísticas reflejarán, con la consiguiente constancia y permanencia, la impronta de tal cambio.
§ 10. Brevemente, pues, si se nos preguntara dónde deben buscarse con mayor prominencia las características distintivas de la Probabilidad, y dónde están más prominentemente ausentes, podríamos decir que (1)