Lo que hacemos, por lo tanto, en estos casos es realizar un gran número de observaciones sucesivas cuyos resultados, como es natural, difieren algo entre sí; por medio de estas, el valor verdadero (como se explica en un capítulo futuro, sobre el Método de los Mínimos Cuadrados) debe determinarse con la mayor precisión posible. Los temas de cálculo aquí son, por tanto, un cierto número de elementos, elementos ligeramente incorrectos, dados por observaciones sucesivas. ¿No son estas observaciones artificiales, o el producto directo de una acción voluntaria? Ciertamente no; o más bien, la respuesta depende de lo que entendamos por voluntario.
Lo que en realidad pretende y busca el observador es, por supuesto, una precisión perfecta, es decir, la observación verdadera, o los pasos voluntarios y preliminares de los que depende dicha observación. Sean voluntarios o no, solo este resultado puede llamarse intencional. Pero este resultado no se obtiene. Lo que obtenemos en su lugar es una serie de desviaciones del mismo, que contienen resultados más o menos alejados de la verdad.
Ahora bien, ¿a qué se deben estas desviaciones? Justamente a los mismos agentes que hemos estado considerando en algunas de las secciones anteriores de este capítulo.
- El calor y su influencia de deformación irregular,
- las corrientes de aire que producen sus efectos correspondientes,
- el polvo y la consiguiente fricción en una u otra parte,
- la ligera distorsión del instrumento debido a tensiones o a la lenta contracción desigual que continúa mucho tiempo después de que el metal fue fundido;
estas y otras similares son algunas de las causas que nos desvían de la verdad.
Aparte de este grupo, hay otros que ciertamente dependen de la intervención humana, pero que no son, estrictamente hablando, voluntarios. Tales son la acción