«Ley del Error» es el término técnico habitual para lo que se ha mencionado más arriba como Ley de Divergencia respecto a una media. En sentido estricto, solo es apropiado en el caso de una —concretamente la tercera— de las tres clases de fenómenos mencionadas en el § 4, pero mediante una generalización conveniente se aplica igualmente a las otras dos; de modo que denominamos «error» a la magnitud de la divergencia respecto a la media en todos los casos, sin importar cómo se haya originado.
13 Esto sin embargo parece ser el propósito, ya sea por afirmación directa o por implicación, de dos elaboradas obras de Quetelet, a saber,[ TN: space] su Physique Sociale y su Anthropométrie.
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Apenas pretende, sin embargo, ofrecer estas medidas como un cálculo exacto de la altura media, ni da tampoco siempre exactamente la misma medida.
En la práctica, al no medirse más que a los soldados en gran número, la estatura de los ingleses no ofrecía datos precisos a gran escala. Las estadísticas presentadas unas pocas páginas más adelante son probablemente mucho más fidedignas.
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Esta afirmación recibirá cierta explicación y corrección en el capítulo siguiente.
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No hablo aquí de los resultados, hoy ya familiares, de la psicofísica, que se ocupan principalmente de la medición de las percepciones y de otros estados simples de conciencia.
17 Tal vez la mejor exposición breve del método del señor Galton se encuentra en un artículo de Mind (julio de 1880) sobre la estadística de las imágenes mentales. El tema objeto de comparación aquí —a saber,[** TN: espacio] el poder relativo que poseen las distintas personas de evocar nítidas imágenes visuales de objetos que ya no están presentes ante nosotros— es uno que parece imposible de «medir», en el sentido ordinario del término. Pero al ordenar todas las respuestas según la escala en que dicha facultad parece poseerse, podemos, con cierta aproximación a la exactitud, seleccionar a la persona situada justo en el centro de la serie y usarla como base de comparación con la persona correspondiente de cualquier otro grupo. Y de manera similar con quienes ocupan otras posiciones relativas distintas a la del centro.
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Me refiero a los capítulos introductorio y final: el grueso del libro está ocupado principalmente, por la naturaleza de las cosas, por detalles estadísticos y biográficos.
19
Véase la obra de Galton Hereditary Genius, págs. 336–350, «On the comparative worth of different races».