—«Pues, ahora que lo mencionas —dijo él—, recuerdo que mi pobre padre solía recibir una invitación suya para cazar en sus cotos todos los otoños».
—«Entonces, indudablemente la nota proviene de él», dije. «Solo nos queda por averiguar cuál era ese secreto que el marinero Hudson parece haber tenido sobre las cabezas de estos dos hombres acaudalados y respetados».
«—¡Ay, Holmes, temo que sea una historia de pecado y vergüenza! —exclamó mi amigo—. Pero no tendré secretos para usted. Aquí está la declaración redactada por mi padre cuando supo que el peligro por parte de Hudson era inminente. La encontré en el gabinete japonés, tal como le dijo al doctor. Tómela y léamela, porque no tengo ni las fuerzas ni el valor para hacerlo yo mismo».
«Estos son los mismísimos papeles, Watson, que él me entregó, y se los leeré tal como se los leí aquella noche en el viejo estudio. Están rotulados por fuera, como ve: “Algunos pormenores del viaje de la barca Gloria Scott, desde su salida de Falmouth el 8 de octubre de 1855 hasta su destrucción en la lat. norte 15° 20′, long. oeste 25° 14′, el 6 de noviembre”. Está en forma de carta y dice así:
«“Mi querido, queridísimo hijo: > ““Ahora que la inminente desgracia comienza a ensombrecer los últimos años de mi vida, puedo escribir con toda verdad y honestidad que no es el terror a la ley, ni la pérdida de mi posición en el condado, ni tampoco mi caída ante los ojos de todos los que me han conocido lo que me parte el corazón; sino el pensamiento de que llegues a avergonzarte de mí—tú, que me amas y que espero que rara vez hayas tenido motivos para sentir otra cosa que respeto hacia mí. Pero si el golpe