—Bueno, estaba en juego el mío, ya sabe —dijo Holmes—. Le aseguro que me resulta tan odioso fracasar en un caso como puede serle a usted equivocarse con un encargo.
Phelps se guardó el precioso documento en el bolsillo más profundo de la chaqueta con un empujón.
—No tengo el valor de interrumpir su desayuno por más tiempo, y sin embargo, me muero por saber cómo lo consiguió y dónde fue.
Sherlock Holmes se tragó una taza de café y volvió su atención al jamón con huevos.
Luego se levantó, encendió su pipa y se acomodó en su sillón.
“Te contaré lo que hice primero y cómo llegué a hacerlo después —dijoÉl—. Después de dejarte en la estación, di un paseo encantador por unos paisajes admirables de Surrey hasta un pueblecito precioso llamado Ripley, donde tomé el té en una posada y tomé la precaución de llenarme la cantimplora y de meterme un paquete de sándwiches en el bolsillo. Me quedé allí hasta el atardecer, momento en el que partí de nuevo hacia Woking y me encontré en el camino real a las afueras de Briarbrae justo después de la puesta de sol.”
“Bien, esperé hasta que el camino quedó despejado—nunca es muy transitado a ninguna hora, me parece—y entonces trepé por la cerca hacia los terrenos”.
—¡Seguramente la verja estaba abierta! —exclamó Phelps.
“Sí, pero tengo un gusto peculiar para estas cosas. Elegí el lugar donde se levantan los tres abetos, y tras su pantalla crucé sin la menor posibilidad de que nadie en la casa pudiera verme. Me agaché entre los arbustos del otro lado y fui reptando de uno a otro —testigo de ello es el estado impresentable de las rodillas de mis pantalones— hasta llegar al grupo de