—«Dime —le pregunté—, ¿te hizo alguna vez tu mayordomo semejante pregunta?
“Reginald Musgrave me miró con asombro.
—Ahora que me lo recuerda —respondió—, Brunton me preguntó por la altura del árbol hace unos meses, con motivo de una pequeña discusión con el caballerizo”.
—Esto era una excelente noticia, Watson, pues me demostraba que iba por el buen camino.
Miré hacia el sol. Estaba bajo en el firmamento, y calculé que en menos de una hora se situaría justo por encima de las ramas más altas del roble viejo. Una de las condiciones mencionadas en el Ritual se cumpliría entonces.
Y la sombra del olmo tenía que significar el extremo más alejado de la sombra, pues de otro modo se habría elegido el tronco como guía. Tenía, por tanto, que averiguar dónde caería el extremo lejano de la sombra cuando el sol estuviera justo por encima del roble.
—Debió de ser difícil, Holmes, cuando el olmo ya no estaba allí.
—Bueno, al menos sabía que si Brunton podía hacerlo, yo también. Además, no había ninguna dificultad real. Fui con Musgrave a su estudio y tallé yo mismo esta clavija, a la que até este cordel largo con un nudo en cada yarda. Luego tomé dos tramos de una caña de pescar, que medían exactamente seis pies, y volví con mi cliente al lugar donde había estado el olmo. El sol apenas rozaba la copa del roble. Sujeté la caña en vertical, marqué la dirección de la sombra y la medí. Tenía nueve pies de longitud.
“Por supuesto, el cálculo ahora era muy sencillo. Si una vara de seis pies proyectaba una sombra de nueve, un árbol de sesenta y cuatro proyectaría una de noventa y seis, y la línea de uno sería, por supuesto, la