Tuvimos la suerte de tomar un tren temprano en Waterloo y, en algo menos de una hora, nos encontramos entre los pinares y los brezos de Woking.
Briarbrae resultó ser una gran casa independiente situada en unos terrenos amplios a pocos minutos a pie de la estación. Tras entregar nuestras tarjetas, nos condujeron a un salón elegantemente amueblado, donde al cabo de unos minutos se nos unió un hombre bastante fornido que nos recibió con gran hospitalidad.
Su edad podía rondar más los cuarenta que los treinta, pero tenía las mejillas tan sonrosadas y los ojos tan alegres que seguía transmitiendo la impresión de un muchacho regordete y travieso.
—Me alegro tanto de que hayan venido —dijo, estrechándonos las manos con efusión—. Percy ha estado preguntando por ustedes toda la mañana. ¡Ah, pobre viejo amigo, se aferra a cualquier clavo ardiendo! Su padre y su madre me pidieron que los recibiera, ya que la mera mención del tema les resulta muy dolorosa.
—Aún no tenemos detalles —observó Holmes—.
—Deduzco que usted no es miembro de la familia.
Nuestro conocido lució sorprendido y luego, bajando la vista, echó a reír.
—Por supuesto que vio el monograma J. H. en mi medallón —dijo él—.
—Por un momento pensé que había hecho algo ingenioso. Joseph Harrison es mi nombre, y como Percy va a casarse con mi hermana Annie, seré al menos pariente político. Encontrará a mi hermana en su habitación, pues lo ha atendido de pies a cabeza durante estos últimos dos meses. Tal vez sea mejor que entremos de una vez, porque sé lo impaciente que está.