De nada servía explicarle que su presencia era una intrusión, pues mi italiano era aún más limitado que su inglés, así que me encogí de hombros con resignación y seguí buscando ansiosamente a mi amigo con la mirada. Un escalofrío de temor se había apoderado de mí al pensar que su ausencia pudiera significar que algún golpe se había abalanzado sobre él durante la noche. Ya se habían cerrado todas las puertas y pitado el silbato, cuando—
—Mi querido Watson —dijo una voz—, ni siquiera se ha dignado a dar los buenos días.
Me volví con un asombro incontrolable. El anciano eclesiástico había vuelto su rostro hacia mí. Por un instante las arrugas se alisaron, la nariz se alejó de la barbilla, el labio inferior dejó de sobresalir y la boca de balbucear, los ojos apagados recuperaron su fuego, la figura encorvada se expandió. Al momento siguiente todo el cuerpo volvió a venirse abajo, y Holmes se había ido tan rápido como había venido.
—¡Santo Dios! —exclamé—; ¡cómo me has asustado!
“Aún es necesaria toda precaución —susurró—. Tengo motivos para creer que nos pisan los talones. Ah, ahí está el mismo Moriarty”.
El tren ya había empezado a moverse cuando Holmes habló. Al mirar hacia atrás, vi a un hombre alto que se abría paso furiosamente entre la multitud y agitando la mano como si quisiera que detuvieran el tren. Ya era demasiado tarde, sin embargo, pues estábamos tomando velocidad rápidamente y, un instante después, habíamos salido por completo de la estación.
—Con todas nuestras precauciones, ya ve que hemos andado bastante justos de tiempo —dijo Holmes, riendo. Se levantó y, quitándose la sotana negra y el sombrero que le habían servido de disfraz, los guardó en un bolso de mano.