que aún seguía dormido, salió de la habitación sin hacer ruido, y un instante después oí un chirrido seco que solo podía provenir de las bisagras de la puerta principal. Me incorporé en la cama y golpeé con los nudillos el cabecero para asegurarme de que estaba bien despierto. Luego saqué el reloj de debajo de la almohada. Eran las tres de la mañana. ¿Qué diablos podía estar haciendo mi esposa por el camino rural a las tres de la mañana?
Había estado sentado unos veinte minutos dándole vueltas al asunto en la cabeza e intentando encontrar alguna explicación posible. Cuanto más pensaba, más extraordinario e inexplicable me parecía. Aún le daba vueltas cuando oí que la puerta se cerraba de nuevo suavemente y sus pasos subiendo la escalera.
—«¿Dónde diablos te habías metido, Effie?», pregunté mientras ella entraba.
—Pegó un sobresalto violento y soltó una especie de grito ahogado cuando hablé, y ese grito y ese sobresalto me inquietaron más que todo lo demás, pues había en ellos algo de una culpabilidad indescriptible. Mi esposa siempre había sido una mujer de naturaleza franca y abierta, y me heló la sangre verla escabullirse a su propia habitación, gritando y encogiéndose cuando su propio marido le hablaba.
— «¡Estás despierto, Jack! —exclamó con una risa nerviosa—. Vaya, creía que nada podía despertarte».
“—¿Dónde has estado? —le pregunté, con mayor severidad.
—«No me extraña que esté usted sorprendida —dijo ella, y pude ver que sus dedos temblaban mientras desataba los broches de su mantilla. > —¿Sabe? No recuerdo haber hecho jamás en mi vida algo parecido. El caso es que sentía como si me estuviera ahogando y tenía unas ganas locas de respirar aire