—Ved el valor de la imaginación —dijo Holmes—. Es la única cualidad de la que carece Gregory. Imaginamos lo que podría haber ocurrido, actuamos sobre esa suposición y nos encontramos justificados. Sigamos adelante.
Atravesamos el fondo cenagoso y avanzamos durante más de un cuarto de milla sobre un césped seco y duro. De nuevo el terreno descendía, y de nuevo dimos con las huellas.
Luego las perdimos durante media milla, solo para volver a encontrarlas muy cerca de Mapleton. Fue Holmes quien las vio primero, y se quedó de pie señalando con una expresión de triunfo en el rostro. La huella de un hombre era visible junto a la del caballo.
—El caballo estaba solo antes —grité.
“Así es. Antes estaba sola. Hola, ¿qué es esto?”
La doble vía se desviaba bruscamente y tomaba la dirección de King’s Pyland. Holmes silbó y ambos la seguimos. Sus ojos estaban puestos en el rastro, pero a mí me dio por mirar un poco hacia un lado y vi, para mi sorpresa, que las mismas huellas volvían otra vez en dirección contraria.
—Una para usted, Watson —dijo Holmes cuando se la señalé—. Nos ha ahorrado una larga caminata que nos habría traído de vuelta sobre nuestros propios pasos. Sigamos la pista de regreso.
No tuvimos que ir muy lejos. Terminó en el pavimento de asfalto que conducía a las puertas de las caballerizas de Mapleton. A medida que nos acercábamos, un caballerizo salió corriendo de ellas.
—No queremos vagabundos por aquí —dijo él.
—Solo deseaba hacer una pregunta —dijo Holmes, con el índice y el pulgar en el bolsillo del chaleco—. ¿Sería demasiado temprano para ver a