la mente absolutamente en blanco, lo que siempre es una ventaja. No habíamos formado ninguna teoría. Estábamos allí simplemente para observar y sacar inferencias de nuestras observaciones. ¿Qué fue lo primero que vimos? Una dama muy apacible y respetable, que parecía ajena a cualquier secreto, y un retrato que me mostró que tenía dos hermanas menores. De inmediato cruzó por mi mente la idea de que la caja podría haber estado destinada a una de ellas. Aparté la idea por considerarla algo que podía refutarse o confirmarse a nuestro ritmo. Luego fuimos al jardín, como recordará, y vimos el contenido tan singular de la pequeña caja amarilla.
“El cordel era de la clase que usan los hailedores a bordo de los barcos, y de inmediato se percibió un rastro de mar en nuestra investigación.
Cuando observé que el nudo era de los que gustan a los marineros, que el paquete había sido despachado en un puerto y que la oreja del hombre estaba perforada para un pendiente, algo tan común entre los marineros que entre los hombres de tierra, tuve la absoluta certeza de que todos los actores de la tragedia debían buscarse entre nuestra gente de mar.
—Cuando me disponía a examinar la dirección del paquete, observé que iba dirigida a la señorita S. Cushing. Ahora bien, la hermana mayor sería, por supuesto, la señorita Cushing, y aunque su inicial era la «S», podría pertenecer también a cualquiera de las otras. En ese caso tendríamos que empezar nuestra investigación desde una base totalmente nueva. Por lo tanto, entré en la casa con la intención de aclarar este punto. Estaba a punto de asegurar a la señorita Cushing que estaba convencido de que se había cometido un error cuando, como recordarán, me detuve de repente. El caso es que acababa de ver algo que me llenó de sorpresa y, al mismo tiempo, redujo enormemente el campo de nuestra investigación.
—Como hombre de ciencia, Watson, sabe bien que no hay ninguna parte del cuerpo que varíe tanto como la oreja humana. Por regla general,