—Pude ver que me compadecías por mi debilidad —dijo Holmes, riendo—. Siento haberte causado el dolor solidario que sé que sentiste.
Subimos entonces juntos, y una vez que entramos en la habitación y vimos la bata colgada detrás de la puerta, me ingenié, tirando una mesa, para distraer su atención por un momento, y volví a hurtadillas para revisar los bolsillos.
Apenas había tomado el papel —el cual estaba, como había esperado, en uno de ellos—, cuando los dos Cunningham se me vinieron encima y, bien puedo creerlo, me habrían asesinado allí mismo de no ser por tu pronta y amistosa ayuda.
Tal como están las cosas, siento el apretón de ese joven en mi garganta ahora mismo, y el padre me ha retorcido la muñeca en el esfuerzo por sacarme el papel de la mano. Vieron que tenía que saberlo todo al respecto, ya ves, y el cambio repentino de la seguridad absoluta a la desesperación total los volvió completamente desesperados.
«Después tuve una pequeña charla con el viejo Cunningham sobre el motivo del crimen. Él se mostró bastante dócil, aunque su hijo era un auténtico demonio, dispuesto a volarse los sesos a sí mismo o a los de cualquiera si hubiera podido alcanzar su revólver. Cuando Cunningham vio que las pruebas en su contra eran tan contundentes, perdió todo el ánimo y lo confesó absolutamente todo. Al parecer, William había seguido en secreto a sus dos amos la noche en que perpetraron su asalto a la casa del señor Acton y, habiéndolos tenido así en su poder, procedió, bajo amenazas de delación, a chantajearlos. El señor Alec, sin embargo, era un hombre peligroso para andar con juegos de esa clase. Fue un golpe de auténtica genialidad por su parte ver en la psicosis por los robos que sacudía a la comarca la oportunidad de deshacerse de manera verosímil del hombre a quien temía. William fue