No había indicios, sin embargo, de cenizas ni recortes. Cuando llegamos a Scotland Yard, la entregaron de inmediato a la agente encargada de los cacheos. Esperé en una agonía de suspense hasta que ella regresó con su informe. No había rastro de los papeles.
“Entonces por primera vez el horror de mi situación se impuso con toda su fuerza.
Hasta entonces yo había estado actuando, y la acción había adormecido el pensamiento. Había estado tan seguro de recuperar el tratado de inmediato que no me había atrevido a pensar en cuáles serían las consecuencias si no lograba hacerlo. Pero ahora ya no quedaba nada por hacer, y tenía tiempo libre para tomar conciencia de mi posición. Era horrible.
Watson les diría que en el colegio yo era un muchacho nervioso y sensible. Es mi naturaleza. Pensé en mi tío y en sus colegas del Gabinete, en la vergüenza que había traído sobre él, sobre mí mismo, sobre todos los vinculados a mí.
¿Qué importaba que yo fuera víctima de un accidente extraordinario? No se hacen concesiones a los accidentes cuando hay intereses diplomáticos en juego. Estaba arruinado, ruinosa, irremediablemente arruinado.
No sé qué hice. Me imagino que debí de armar un escándalo. Conservo un vago recuerdo de un grupo de funcionarios que se apiñaron a mi alrededor, intentando calmarme. Uno de ellos me llevó en coche hasta Waterloo y me acompañó hasta el tren de Woking.
Creo que habría venido todo el camino de no ser porque el doctor Ferrier, que vive cerca de mí, viajaba en ese mismo tren. El doctor se hizo cargo de mí muy amablemente, y menos mal que lo hizo, pues me dio un ataque en la estación, y antes de llegar a casa era prácticamente un maníaco delirante.