“Aquí se ha colocado un trozo de estera a un lado, y todos nos hemos parado sobre él”.
“Excelente”.
“En esta bolsa tengo una de las botas que llevaba Straker, uno de los zapatos de Fitzroy Simpson y una herradura arrancada a Silver Blaze”.
—¡Querido inspector, se supera usted a sí mismo!
Holmes cogió la bolsa y, bajando a la hondonada, empujó la estera hacia una posición más central. Después, estirándose boca abajo y apoyando la barbilla en las manos, hizo un examen detallado del barro pisoteado que tenía delante.
—¡Vaya! —dijo de repente—. ¿Qué es esto?
Era una cerilla de cera medio quemada que estaba tan cubierta de barro que al principio parecía una pequeña astilla de madera.
—No puedo entender cómo se me pudo pasar por alto —dijo el inspector, con expresión de fastidio.
“Era invisible, enterrado en el lodo. Solo lo vi porque lo estaba buscando”.
“¡Cómo! ¿Esperabas encontrarlo?”
“No lo creí improbable”.
Sacó las botas de la bolsa y comparó las huellas de cada una de ellas con las marcas sobre el suelo. Luego trepó hasta el borde de la hondonada y gateó entre los helechos y los arbustos.
—Me temo que no quedan más huellas —dijo el inspector—. He examinado el terreno con mucha atención a lo largo de cien yardas en cada dirección.