—No, señor.
—¿No era un joven alto, apuesto y de pelo oscuro?
—Oh, no, señor. Era un caballero pequeño, con gafas, de cara delgada, pero muy agradable en su trato, pues se reía todo el tiempo que estuvo hablando.
—¡Venga usted! —exclamó Sherlock Holmes de repente.
—Esto se pone serio —observó, mientras íbamos en coche hacia Scotland Yard—. Estos hombres han vuelto a atrapar a Melas. Es un hombre sin ningún valor físico, como bien saben por su experiencia de la otra noche. Este villano pudo atemorizarlo en cuanto estuvo en su presencia. Sin duda quieren sus servicios profesionales, pero, una vez que lo hayan usado, es posible que se inclinen a castigarlo por lo que considerarán su traición.
Nuestra esperanza era que, tomando el tren, podríamos llegar a Beckenham tan pronto o antes que el coche de caballos. Sin embargo, al llegar a Scotland Yard, transcurrió más de una hora antes de que pudiéramos localizar al inspector Gregson y cumplir con los trámites legales que nos permitirían entrar en la casa. Faltaba un cuarto para las diez cuando llegamos a London Bridge, y eran las diez y media cuando los cuatro bajamos en el andén de Beckenham. Un trayecto en coche de media milla nos condujo a The Myrtles, una casa grande y oscura situada retirada de la carretera, dentro de sus propios terrenos. Allí despedimos nuestro carruaje y avanzamos juntos por la entrada para vehículos.
“Todas las ventanas están oscuras —observó el inspector—. La casa parece abandonada.”
—Nuestros pájaros han volado y el nido está vacío —dijo Holmes.
“¿Por qué dices eso?”