Pero los adoradores de Moloch no eran burdos ni primitivos. Eran miembros de una civilización madura y pulida, rebosante de refinamientos y lujos; probablemente eran mucho más civilizados que los romanos. Y Moloch no era un mito; o, al menos, su festín no era un mito. Esta gente altamente civilizada se reunía realmente para invocar la bendición del cielo sobre su imperio arrojando a cientos de sus bebés a un gran horno. Solo podemos hacernos una idea de esta combinación si imaginamos a una serie de comerciantes de Mánchester con chistera y patillas en forma de chuleta de cordero, yendo a la iglesia todos los domingos a las once en punto para ver cómo asan a un bebé.
Las primeras etapas de la disputa política o comercial pueden seguirse con mucho detalle precisamente porque es meramente política o comercial. Las guerras púnicas parecieron por un momento no tener fin, y no es fácil decir cuándo comenzaron exactamente. Los griegos y los sicilianos ya habían estado luchando vagamente en el bando europeo contra la ciudad africana. Cartago había derrotado a Grecia y conquistado Sicilia. Cartago también se había afianzado firmemente en España; y entre España y Sicilia la ciudad latina se hallaba cercada y habría sido aplastada, si los romanos hubieran sido del tipo de los que se dejan aplastar fácilmente. Sin embargo, el interés de la historia radica en realidad en el hecho de que Roma fue aplastada. Si no hubiera existido ciertos elementos morales además de los materiales, la historia habría terminado allí donde Cartago sin duda creía que había terminado. Es bastante común culpar a Roma por no haber hecho la paz. Pero existía un verdadero instinto popular de que no podía haber paz con ese tipo de gente. Es bastante común culpar al romano por su Delenda est Carthago; Cartago debe ser destruida. Es más común olvidar que, según todas las apariencias, la propia Roma fue destruida. El aura sagrada que envolvió a Roma para siempre, se olvida con demasiada frecuencia, se aferró a ella en parte porque había resucitado repentinamente de entre los muertos.
Cartago era una aristocracia, como lo son la mayoría de esos Estados mercantiles. La presión de los ricos sobre los pobres era tan impersonal