como irresistible. Pues tales aristocracias nunca permiten el gobierno personal, lo cual es tal vez la razón por la cual esta recelaba del talento personal. Pero el genio puede surgir en cualquier parte, incluso en una clase dirigente. Como para hacer que la prueba suprema del mundo fuera lo más terrible posible, se decretó que una de las grandes casas de Cartago produjera un hombre que salió de aquellos palacios dorados con toda la energía y la originalidad de un Napoleón surgido de la nada. En la peor crisis de la guerra, Roma supo que la propia Italia, mediante un milagro militar, era invadida desde el norte. Aníbal, la Gracia de Baal, como sonaba su nombre en su propia lengua, había arrastrado una pesada cadena de armamentos sobre las solitarias y estrelladas alturas de los Alpes, y señalaba hacia el sur la ciudad que había jurado destruir ante todos sus temibles dioses.
Aníbal marchó por el camino hacia Roma, y los romanos que se precipitaron a la guerra contra él sintieron como si estuvieran luchando contra un mago. Dos grandes ejércitos se hundieron a su derecha y a su izquierda en los pantanos del Trebia; más y más fueron absorbidos por el horrible remolino de Cannas; más y más salieron solo para caer en la ruina al contacto con él. La señal suprema de todos los desastres, que es la traición, volvió a tribu tras tribu contra la causa decadente de Roma, y aun así el enemigo invencible avanzaba cada vez más cerca de la ciudad; y siguiendo a su gran líder, el creciente ejército cosmopolita de Cartago pasó como un desfile de todo el mundo; los elefantes sacudiendo la tierra como montañas en marcha y los gigantescos galos con su panoplia bárbara y los oscuros españoles ceñidos de oro