la alegría. Es cuando, por una u otra razón, las cosas buenas de una sociedad dejan de funcionar, que la sociedad comienza a declinar; cuando su comida no alimenta, cuando sus remedios no curan, cuando sus bendiciones se niegan a bendecir. Podríamos casi decir que en una sociedad sin tales cosas buenas apenas tendríamos pruebas para registrar un declive; por eso algunas de las oligarquías comerciales estáticas como Cartago tienen más bien un aire en la historia de estar de pie mirando como momias, tan secas, envueltas y embalsamadas que nadie sabe cuándo son nuevas o viejas. Pero Cartago, al menos, estaba muerta, y el peor ataque jamás lanzado por los demonios contra la sociedad mortal había sido derrotado. Pero ¿cuánto importaría que lo peor estuviera muerto si lo mejor
Para empezar, debe señalarse que la relación de Roma con Cartago se repitió parcialmente y se amplió en su relación con naciones más normales y más emparentadas con ella que Cartago. No me compete aquí rebatir la perspectiva meramente política de que los estadistas romanos actuaron sin escrúpulos hacia Corinto o las ciudades griegas. Pero sí me compete contradecir la noción de que no había más que una excusa hipócrita en el habitual desagrado romano hacia los vicios griegos. No presento a estos paganos como paladines de la caballería, animados por un sentimiento sobre el nacionalismo desconocido hasta los tiempos cristianos. Los presento como hombres con sentimientos de hombres; y esos sentimientos no eran una simulación. La verdad es que una de las debilidades del culto a la naturaleza y de la mera mitología ya había producido una perversión entre los griegos, debida a la peor sofística: la sofística de la simplicidad. Así como se volvieron antinaturales al adorar la naturaleza, también se volvieron afeminados al adorar al hombre. Si Grecia cautivó a su conquistador, pudo haberlo extraviado; pero estas eran cosas que él originalmente deseaba conquistar —incluso dentro de