Hasta que Elizabeth entró en el salón de Netherfield y buscó en vano al señor Wickham entre el grupo de casacas rojas allí reunido, jamás se le había ocurrido la duda de que él pudiera no estar presente.
La certeza de encontrarse con él no se había visto empañada por ninguno de esos recuerdos que no sin razón la habrían alarmado. Se había vestido con más esmero que de costumbre y se había preparado con el mejor de los ánimos para la conquista de todo lo que quedaba por rendir del corazón de él, confiando en que no fuera más de lo que se podía ganar en el transcurso de la velada.
Pero en un instante surgió la terrible sospecha de que lo hubieran omitido a propósito para complacer al señor Darcy en la invitación de los Bingley a los oficiales; y aunque este no era exactamente el caso, el hecho rotundo de su ausencia fue anunciado por su amigo el señor Denny, a quien Lydia se dirigió con entusiasmo, y quien les dijo que Wickham se había visto obligado a ir a la ciudad por asuntos de negocios el día anterior y aún no había regresado; añadiendo, con una sonrisa significativa—
“No imagino que sus asuntos lo hubieran llamado fuera en este preciso momento, si no hubiera deseado evitar a cierto caballero aquí presente”.
Esta parte de su inteligencia, aunque inaudita para Lydia, fue captada por Elizabeth, y como le aseguró que Darcy no era menos responsable de la ausencia de Wickham que si su primera conjetura hubiera sido acertada, todo sentimiento de desagrado hacia el primero quedó tan agudizado por la inmediata decepción, que apenas pudo responder con tolerable amabilidad a las corteses preguntas que él se acercó a hacerle inmediatamente después.