La advertencia de la señora Gardiner a Elizabeth fue dada puntual y amablemente en la primera oportunidad favorable que tuvo de hablar con ella a solas; tras decirle con total sinceridad lo que pensaba, continuó de este modo:
—Eres una muchacha demasiado sensata, Lizzy, como para enamorarte meramente porque te advierten en contra de ello; y, por tanto, no temo hablar abiertamente. Hablando en serio, quisiera que estuvieras en guardia. No te envuelvas tú, ni procures envolverlo a él, en un afecto que la falta de fortuna haría tan imprudente. No tengo nada que decir en su contra; es un joven sumamente interesante; y si tuviera la fortuna que debería tener, creería que no podrías hacer nada mejor. Pero tal como están las cosas, no debes dejar que tu imaginación se desborde. Tienes sensatez, y todos esperamos que la uses. Tu padre confiaría en tu resolución y buena conducta, estoy segura. No debes decepcionar a tu padre.
“Mi querida tía, esto sí que es hablar muy en serio”.
“Sí, y espero comprometerle a usted a que sea igual de serio”.
—Pues bien, entonces no necesita usted estar alarmada. Yo cuidaré de mí misma, y del señor Wickham también. No estará enamorado de mí, si puedo evitarlo.
“Elizabeth, no hablas en serio”.
“Le ruego que me perdone. Lo intentaré de nuevo. Por el momento no estoy enamorada del señor Wickham; no, desde luego que no. Pero es, sin comparación posible, el hombre más agradable que he visto en mi vida—y