—Créame, querido sir, mi gratitud se ve vivamente conmovida por tan afectuosa atención; y puede estar seguro de que pronto recibirá de mi parte una carta de agradecimiento por esto, así como por cualquier otra muestra de su consideración durante mi estancia en Hertfordshire.
En cuanto a mis bellas primas, aunque mi ausencia tal vez no sea lo suficientemente prolongada como para hacerlo necesario, me tomaré ahora la libertad de desearles salud y felicidad, sin excluir a mi prima Elizabeth.
Con las debidas cortesías, las damas se retiraron entonces; todas igualmente sorprendidas al descubrir que él proyectaba un pronto regreso.
Mrs. Bennet deseaba interpretar con ello que pensaba cortejar a una de sus hijas menores, y se habría podido persuadir a Mary de que lo aceptase. Ella valoraba las capacidades de él mucho más que cualquiera de las otras; había una solidez en sus reflexiones que a menudo le llamaba la atención, y aunque de ningún modo era tan inteligente como ella, pensaba que, si se le animaba a leer y a superarse mediante un ejemplo como el suyo, él podía llegar a ser un compañero muy agradable.
Pero a la mañana siguiente, toda esperanza de esta clase se desvaneció. Miss Lucas llamó poco después del desayuno y, en una conversación a solas con Elizabeth, le relató el acontecimiento del día anterior.
La posibilidad de que el señor Collins se hubiera enamorado de su amiga se le había pasado por la cabeza a Elizabeth en el último par de días; pero que Charlotte pudiera corresponderle parecía casi tan imposible como que fuera ella misma quien lo hiciera, y su asombro fue por consiguiente tan grande que al principio superó los límites del decoro, y no pudo evitar exclamar—
“¡Comprometida con el señor Collins! Mi querida Charlotte, ¡imposible!”