—¿Es esto una indirecta, Lizzy —dijo su padre—, para que mande a buscar los caballos?
—De ningún modo. No deseo evitar la caminata. La distancia no es nada cuando se tiene un motivo; apenas tres millas. Estaré de vuelta para la cena.
—Admiro la actividad de vuestra benevolencia —observó Mary—, pero todo impulso del sentimiento debe estar guiado por la razón; y, en mi opinión, el esfuerzo debe estar siempre en proporción a lo que se requiere.
—Iremos con vosotras hasta Meryton —dijeron Catherine y Lydia. Elizabeth aceptó su compañía, y las tres jóvenes se pusieron en marcha juntas.
—Si nos damos prisa —dijo Lydia mientras caminaban—, tal vez alcancemos a ver al capitán Carter antes de que se marche.
En Meryton se separaron; las dos menores se dirigieron al alojamiento de la esposa de uno de los oficiales, y Elizabeth continuó su camino sola, cruzando campo tras campo a paso ligero, saltando los portillos y brincando sobre los charcos con impaciente actividad, y hallándose por fin a la vista de la casa, con los tobillos doloridos, las medias sucias y el rostro encendido por el calor del ejercicio.
La hicieron pasar al salón de desayunos, donde estaban todos reunidos a excepción de Jane, y su aparición causó una gran sorpresa. Que hubiera recorrido a pie tres millas tan temprano, con un tiempo tan desagradable y sola, le pareció casi increíble a la señora Hurst y a la señorita Bingley; y Elizabeth estaba convencida de que la despreciaban por ello. Fue recibida, sin embargo, con mucha educación por parte de ambas; y en los modales de su hermano había algo mejor que educación: había