estudiosos se ha desarrollado un método reconocido para depurar y restaurar textos. Ninguna parte del método histórico tiene una base más sólida, ni es más conocida en general. Se explica claramente en varias obras de filología popular. Por esta razón nos conformaremos aquí con dar una visión general de sus principios esenciales, y con indicar sus resultados.
I. Suponemos que un documento no ha sido editado de conformidad con las reglas críticas. ¿Cómo debemos proceder para construir el mejor texto posible? Se presentan tres casos.
(a) El caso más sencillo es aquel en el que poseemos el original, el autógrafo mismo del autor. No hay entonces más que reproducir su texto con absoluta fidelidad. Teóricamente nada puede ser más fácil; en la práctica esta operación elemental exige una atención sostenida de la que no todo el mundo es capaz. Si alguien lo duda, que lo intente. Los copistas que nunca cometen errores y jamás permiten que su atención se distraiga son raros incluso entre los eruditos.
(b) Segundo caso. El original se ha perdido; solo se conoce una única copia del mismo. Es necesario ser cauteloso, pues lo más probable es que esta copia contenga errores.
Los textos degeneran de acuerdo con ciertas leyes. Se ha tomado una gran molestia en descubrir y clasificar las causas y las formas ordinarias de las diferencias que se observan entre los originales y las