dos alternativas: ser completa e incognoscible, o ser cognoscible e incompleta. Todas las demás ciencias han elegido la segunda alternativa; abrevian y condensan, prefiriendo correr el riesgo de mutilar y combinar arbitrariamente los hechos antes que la certeza de ser incapaces de comprenderlos o comunicarlos. Los eruditos han preferido limitarse a los períodos de la historia antigua, donde el azar, que ha destruido casi todas las fuentes de información, los ha liberado de la responsabilidad de elegir entre los hechos al privarlos de casi todos los medios para conocerlos.
La historia, para constituirse como ciencia, debe elaborar la materia prima de los hechos. Debe condensarlos en una forma manejable mediante fórmulas descriptivas, cualitativas y cuantitativas. Debe buscar aquellas conexiones entre los hechos que forman las conclusiones últimas de toda ciencia.
II. Los hechos de la humanidad, con su carácter complejo y variado, no pueden reducirse como los hechos químicos a unas pocas fórmulas simples. Al igual que las otras ciencias que tratan con la vida, la historia necesita fórmulas descriptivas para expresar la naturaleza de los diferentes fenómenos.
Para ser manejable, una fórmula debe ser corta; para dar una idea exacta de los hechos, debe ser precisa. Ahora bien, en el conocimiento de los asuntos humanos, la precisión solo puede obtenerse prestando atención a los detalles característicos, pues solo estos nos permiten comprender en qué se diferenciaba un hecho de los demás y qué había