determinar su carácter, su extensión y su duración.
Para formular su carácter, combinamos todos los rasgos que constituyen un hecho (hábito, institución) y lo distinguen de todos los demás. Unimos bajo una misma fórmula todos los casos individuales que se asemejan mucho entre sí, omitiendo las diferencias individuales.
Esta concentración se realiza sin esfuerzo en el caso de los hábitos que tienen que ver con las formas (el lenguaje, la caligrafía) y en el caso de todos los hábitos intelectuales; quienes practicaron estos hábitos ya les han dado expresión en fórmulas que nosotros solo tenemos que recopilar. Lo mismo ocurre con aquellas instituciones que están sancionadas por reglas expresamente formuladas (reglamentos, leyes, estatutos privados). En consecuencia, las ramas especiales de la historia fueron las primeras en arrojar fórmulas metódicas. Por otra parte, estas ramas especiales no van más allá de los hechos superficiales y convencionales, no alcanzan las acciones y pensamientos reales de los hombres: * en el lenguaje se ocupan de las palabras escritas, no de la pronunciación real; * en la religión, de los dogmas y ritos oficiales, no de las creencias reales de la masa del pueblo; * en la moral, de los preceptos confesados, no de los ideales efectivos; * en las instituciones, de las reglas oficiales, no de la práctica real. Sobre todos estos temas, el conocimiento de las formas convencionales debe ser completado algún día por un