casi todos los casos los originales se han perdido, y no tenemos más que copias. ¿Se han hecho estas copias directamente a partir de los originales? No; son copias de copias. Los amanuenses que las ejecutaron no fueron ni mucho menos hombres capaces y conscientes; a menudo transcribían textos que no comprendían en absoluto, o que comprendían mal, y no siempre era la moda, como en la época del Renacimiento carolingio, comparar las copias con los originales.
Si nuestros libros impresos, tras las sucesivas revisiones del autor y del corrector de pruebas, siguen siendo reproducciones imperfectas, es de esperar que los documentos antiguos, copiados y recopiados como lo han sido durante siglos con muy poco cuidado, y expuestos en cada nueva transcripción a un nuevo riesgo de alteración, nos hayan llegado plenos de inexactitudes.
Existe, por tanto, una precaución obvia que debe tomarse. Antes de utilizar un documento debemos averiguar si su texto es «sano», es decir, si coincide lo más posible con el manuscrito original del autor; y cuando el texto esté «corrupto» debemos enmendarlo. Al utilizar un texto que ha sido corrompido en su transmisión, corremos el riesgo de atribuir al autor lo que en realidad proviene de los copistas. Hay casos reales de teorías que se basaron en pasajes falsificados en la transmisión y que se derrumbaron tan pronto como se descubrieron o restauraron las lecturas verdaderas. Los errores de imprenta y