si, por ejemplo, tenían un interés común, una vanidad común o prejuicios comunes.
Las únicas observaciones que son ciertamente independientes son aquellas contenidas en diferentes documentos, escritos por diferentes autores, que pertenecieron a diferentes grupos y trabajaron bajo diferentes condiciones.
Los casos de acuerdo perfectamente concluyente son, por tanto, raros, excepto en lo que se refiere a los períodos modernos.
La posibilidad de probar un hecho histórico depende del número de documentos independientes relativos al mismo que se han conservado, y la conservación de los documentos es cuestión de azar; esto explica la parte que el azar tiene en la formación de la ciencia histórica.
Los hechos que es posible establecer son principalmente aquellos que abarcan una gran extensión de espacio o tiempo (a veces llamados hechos generales), las costumbres, las doctrinas, las instituciones, los grandes acontecimientos; eran más fáciles de observar que los otros, y ahora son más fáciles de probar. El método histórico no es, sin embargo, esencialmente impotente para establecer hechos de corta duración y de extensión limitada (aquellos que se denominan hechos particulares), tales como un dicho o un acto momentáneo. Basta con que varias personas hayan estado presentes cuando el hecho ocurrió, que lo hayan registrado y que sus escritos hayan llegado hasta nosotros. Sabemos cuáles fueron las palabras que Lutero pronunció en la Dieta de Worms; sabemos que no dijo lo que la tradición pone en su