estancos (religiosos, jurídicos, económicos) dentro de los cuales los fenómenos puedan ocurrir de forma aislada; un acontecimiento que modifica la condición de un hombre cambia sus hábitos en una gran variedad de aspectos. La invasión de los bárbaros influyó por igual en la lengua, la vida privada y las instituciones políticas. No podemos, por tanto, comprender la evolución limitándonos a una rama especial de la historia; el especialista, incluso con el propósito de escribir la historia completa de su propia rama, debe mirar más allá de los confines de su propio tema hacia el campo de los acontecimientos generales. Es mérito de Taine haber afirmado, con respecto a la literatura inglesa, que la evolución literaria depende, no de acontecimientos literarios, sino de hechos de carácter general.
La historia general de los hechos individuales se desarrolló antes que las historias especiales. Contiene el residuo de los hechos que no han encontrado un lugar en las historias especiales, y su extensión se ha visto reducida por la formación y separación de ramas especiales. Como los hechos generales son principalmente de naturaleza política, y dado que es más difícil organizarlos en una rama especial, la historia general se ha confundido en la práctica con la historia política (Staatengeschichte). Así, los historiadores políticos se han visto conducidos a erigirse en defensores de la historia general, y a retener en sus construcciones todos los hechos generales (migraciones de pueblos, reformas