cátedras de historia en distintas instituciones, de diversos tipos: en el Collège de France, en las facultades de Letras y en las "escuelas especiales", como la École normale supérieure y la École des chartes.
El Collège de France era una reliquia de las instituciones del ancien régime. Fue fundado en el siglo XVI en oposición a la escolástica Sorbona, para ser un refugio de las nuevas ciencias, y tenía el glorioso privilegio de representar históricamente los estudios superiores especulativos, el espíritu de libre indagación y los intereses de la ciencia pura.
Desgraciadamente, en el dominio de las ciencias históricas, el Collège de France había permitido que sus tradiciones se borrasen hasta cierto punto. Los grandes hombres que enseñaban historia en esta ilustre institución (J. Michelet, por ejemplo), no eran expertos técnicos, ni siquiera hombres eruditos, en el sentido propio de la palabra. Los auditorios a los que cautivaban con su elocuencia no estaban compuestos por estudiantes de historia.
Las Facultades de Letras formaban parte de un sistema establecido por el legislador napoleónico. Dicho legislador, al crear las Facultades, no albergaba en absoluto el propósito de fomentar la investigación científica. No sentía gran amor por la ciencia. Las Facultades de Derecho, de Medicina y demás fueron concebidas por él como escuelas profesionales que abastecían a la sociedad con los abogados, médicos y demás profesionales que esta necesita. Pero tres de las cinco Facultades fueron incapaces,