hoy de uso general, de permitir que los documentos viajen: ahora le es posible al estudioso consultar, sin gastos, en la biblioteca pública de la ciudad donde reside, documentos pertenecientes, por ejemplo, a las bibliotecas de San Petersburgo, Bruselas y Florencia; hoy en día rara vez encontramos instituciones como los Archivos Nacionales en París, el Museo Británico en Londres y la Biblioteca Méjanes en Aix-en-Provence, cuyos estatutos prohíben absolutamente el préstamo de sus contenidos.
II. Concediendo que la mayor parte de los documentos históricos se conservan hoy en instituciones públicas (archivos, bibliotecas y museos), la heurística sería muy fácil si tan solo se hubieran redactado buenos catálogos descriptivos de todas las colecciones de documentos existentes, si estos catálogos estuvieran provistos de índices, o si se hubieran hecho repertorios generales (alfabéticos, sistemáticos, etc.) relativos a ellos; por último, si hubiera algún lugar donde fuera posible consultar la colección completa de todos estos catálogos y sus índices. Pero la heurística sigue siendo difícil porque estas condiciones, por desgracia, están aún muy lejos de realizarse de manera adecuada.
En primer lugar, hay depósitos de documentos (archivos, bibliotecas y museos) cuyos fondos nunca han sido catalogados ni siquiera en parte, de modo que nadie sabe lo que contienen. Los depósitos de los que poseemos catálogos descriptivos completos son raros; hay muchas colecciones conservadas en instituciones célebres que solo se han catalogado parcialmente y cuya mayor parte aún está por