si no defectuosos, son al menos sospechosos? La confianza universal conduciría al error tan seguramente como la desconfianza universal haría imposible el progreso. Una regla útil, en todo caso, puede formularse de la siguiente manera: > Las obras de los historiadores deben leerse con las mismas precauciones críticas que se observan en la lectura de los documentos. Un instinto natural nos impulsa a buscar principalmente las conclusiones, y a aceptarlas como otras tantas verdades establecidas; debemos, por el contrario, aplicar continuamente el análisis, debemos buscar los hechos, las pruebas, los fragmentos de documentos; en resumen, los materiales. Estaremos reheciendo la labor del autor, pero la haremos mucho más rápido que él, pues lo que consume tiempo es la recopilación y combinación de los materiales; y no aceptaremos más conclusiones que aquellas que consideremos demostradas.

# CAPÍTULO II

THE GROUPING OF FACTS

I. La necesidad primera del historiador, cuando se enfrenta al caos de los hechos históricos, es limitar el campo de sus investigaciones. En el océano de la historia universal, ¿qué hechos ha de elegir para su recopilación? En segundo lugar, en la masa de hechos así elegidos tendrá que distinguir entre diferentes grupos y hacer subdivisiones. Por último, dentro de cada una de estas subdivisiones tendrá que ordenar los hechos uno por uno. Así pues, toda construcción histórica debe comenzar con la búsqueda de un principio que guíe la selección, la agrupación y la ordenación de