que el autor debe tomar por cuenta propia. Los hechos de la sociedad son de naturaleza escurridiza, y con el propósito de captarlos y expresarlos, un lenguaje fijo y preciso es un instrumento indispensable; ningún historiador está completo sin un buen lenguaje.
Será conveniente hacer el mayor uso posible de términos concretos y descriptivos: su significado siempre es claro. Será prudente designar a los grupos colectivos únicamente mediante nombres colectivos, y no abstractos (realeza, Estado, democracia, Reforma, Revolución), y evitar personificar las abstracciones.
Creemos que simplemente estamos usando metáforas, y luego nos dejamos llevar por la fuerza de las palabras. Ciertamente, los términos abstractos tienen algo muy seductor, le dan una apariencia científica a una proposición. Pero no es más que una apariencia, tras la cual suele ocultarse la escolástica; la palabra, al carecer de un significado concreto, se convierte en una noción puramente verbal (como la virtud soporífica de la que habla Molière).
Mientras nuestras nociones sobre los fenómenos sociales no se hayan reducido a fórmulas verdaderamente científicas, el curso más científico será expresarlas en los términos de la experiencia cotidiana.
Para construir una fórmula, debemos saber de antemano qué elementos deben entrar en ella. Debemos hacer aquí una distinción entre los hechos generales (hábitos y evoluciones) y los hechos únicos (eventos).
III. Los hechos generales consisten en acciones que se repiten a menudo y son comunes a un número de hombres. Tenemos que