describir. En segundo lugar, ¡qué variedad existe entre los catálogos actuales! Los hay antiguos que ya no se corresponden con la clasificación actual de los documentos y que no pueden utilizarse sin tablas de concordancias; los hay nuevos que se basan igualmente en sistemas obsoletos, demasiado detallados o demasiado sumarios; unos están impresos, otros en manuscrito, en registros o fichas; unos están ejecutados con esmero y claridad, muchos son descuidados, inadecuados y provisionales. Si se consideran únicamente los catálogos impresos, se requiere todo un aprendizaje para aprender a distinguir, en esta enorme masa de confusión, entre lo que es digno de confianza y lo que no lo es; en otras palabras, para hacer cualquier uso de ellos. Por último, ¿dónde se pueden consultar los catálogos existentes? La mayoría de las grandes bibliotecas solo poseen colecciones incompletas de ellos; no hay ninguna guía general de los mismos en ninguna parte.
Este es un estado de cosas deplorable. De hecho, los documentos contenidos en depósitos y colecciones sin catalogar son prácticamente inexistentes para los investigadores que no tienen tiempo libre para examinar por sí mismos la totalidad de sus contenidos. Ya lo hemos dicho antes: no hay documentos, no hay historia. Pero no tener buenos catálogos descriptivos de las colecciones de documentos significa, en la práctica, ser incapaces de comprobar la existencia de documentos si no es por casualidad. Deducimos que el progreso de la historia depende