imaginaciones de toda especie que se aferran a determinadas personas y acontecimientos.
Las leyendas y anécdotas son en el fondo meras creencias populares, adscritas arbitrariamente a personajes históricos; pertenecen al folclore, no a la historia.
Debemos, por tanto, guardarnos de la tentación de tratar la leyenda como una aleación de hechos precisos y errores de la cual sea posible extraer, mediante análisis, granos de verdad histórica.
Una leyenda es un conglomerado en el que puede haber algunos granos de verdad, y que tal vez sea incluso susceptible de ser analizada en sus elementos; pero no hay medio alguno de distinguir los elementos tomados de la realidad de aquellos que son obra de la imaginación.
Para emplear la expresión de Niebuhr, una leyenda es «un espejismo producido por un objeto invisible según una ley desconocida de refracción».
El procedimiento analítico más tosco consiste en rechazar aquellos detalles de la narración legendaria que parecen imposibles, milagrosos, contradictorios o absurdos, y retener el residuo racional como histórico. Así es como los racionalistas protestantes del siglo XVIII trataron las narraciones bíblicas. Uno bien podría amputar la parte maravillosa de un cuento de hadas, suprimir al Gato con Botas y conservar al Marqués de Carabás como un personaje histórico. Un método más refinado pero no menos peligroso es comparar diferentes leyendas para deducir su base histórica común. Grote ha demostrado, en lo que respecta a la tradición griega, que