guiar a la humanidad en la dirección de sus intereses. Esta es una hipótesis a priori consoladora, pero no científica; pues la observación de los hechos históricos no indica que las cosas hayan ocurrido siempre de la manera más racional, ni de la más ventajosa para los hombres, ni que las instituciones hayan tenido otra causa que el interés de quienes las establecieron; los hechos, en verdad, apuntan más bien a la conclusión opuesta.
De la misma fuente metafísica ha brotado también la teoría hegeliana de las ideas que se realizan sucesivamente en la historia por medio de pueblos sucesivos. Esta teoría, que ha sido popularizada en Francia por Cousin y Michelet, ya ha tenido su época, incluso en Alemania, pero ha resurgido, especialmente en Alemania, bajo la forma de la misión histórica (Beruf) que se atribuye a los pueblos y a las personas.
Aquí bastará con observar que las metáforas mismas de «idea» y «misión» implican una causa antropomórfica trascendental.
De la misma concepción optimista de una dirección racional del mundo se deriva la teoría del progreso continuo y necesario de la humanidad. Aunque ha sido adoptada por los positivistas, esta no es más que una hipótesis metafísica. En el sentido ordinario de la palabra, «progreso» es simplemente una expresión subjetiva que denota aquellos cambios que siguen la dirección de nuestras preferencias. Pero, aun tomando la palabra en el sentido objetivo que