un documento escrito el hecho que fue su causa remota —es decir, para determinar la relación que vincula el documento con el hecho— es necesario reproducir toda la serie de causas intermedias que han dado origen al documento. Es necesario revivir en la imaginación toda esa serie de actos realizados por el autor del documento que comienza con el hecho observado por él y termina con el manuscrito (o el volumen impreso), con el fin de llegar al acontecimiento original. Tal es el fin y tal el proceso del análisis crítico.
Primer de todo observamos el documento. ¿Está ahora en el mismo estado que cuando fue producido? ¿Se ha deteriorado desde entonces? Nos esforzamos por averiguar cómo fue hecho con el fin de restaurarlo, si es necesario, a su forma original, y de determinar su origen. El primer grupo de investigaciones preliminares, relativas a la escritura, el lenguaje, la forma, la fuente, constituye el dominio especial de la Crítica Externa, o erudición crítica. Luego viene la Crítica Interna: se esfuerza, con la ayuda de analogías tomadas en su mayoría de la psicología general, en reproducir los estados mentales por los que pasó el autor del documento. Sabiendo lo que el autor del documento ha dicho, preguntamos (1) ¿Qué quiso decir? (2) ¿Creía lo que decía? (3) ¿Estaba justificado al creer lo que quiera que creyese? Este último paso lleva al documento a un punto en