una utilidad
En la numerosa y heterogénea familia de quienes se esfuerzan por promover el progreso del estudio histórico, los autores de catálogos descriptivos e índices forman un sector aparte.
Cuando se dedican exclusivamente a su arte, adquieren con la práctica, como es de esperar, un alto grado de destreza.
A la espera de que se reconozca claramente que el momento es oportuno para impulsar con vigor en todos los países la elaboración de un catálogo general de documentos históricos, podemos señalar un paliativo: es importante que los estudiosos e historiadores, especialmente los novatos, estén informados con exactitud sobre el estado de los instrumentos de investigación de que disponen, y sean notificados con regularidad de las mejoras que de vez en cuando puedan introducirse en ellos.
Durante mucho tiempo se ha confiado en la experiencia y en el azar para proporcionar esta información; pero el conocimiento empírico, además de ser costoso, como ya hemos señalado, es casi siempre imperfecto. Recientemente se ha acometido la tarea de elaborar catálogos de catálogos: listas críticas y sistemáticas de todos los catálogos existentes. No cabe duda de que pocas empresas bibliográficas han poseído, en tan alto grado, el carácter de utilidad general.
Pero los eruditos e historiadores suelen necesitar, respecto a los documentos, información que los catálogos descriptivos no suelen proporcionar; desean, por ejemplo, saber si tal o cual documento se conoce o no, si ya ha sido tratado