LIBRO I ESTUDIOS PRELIMINARES CAPÍTULO I LA BÚSQUEDA DE DOCUMENTOS (HEURÍSTICA)

[132] Fustel de Coulanges explica con mucha claridad el peligro de este método: «Algunos estudiantes empiezan por formarse una opinión... y no es hasta después cuando comienzan a leer los textos. Corren el gran riesgo de no entenderlos en absoluto, o de entenderlos mal. Lo que ocurre es que se libra una especie de combate tácito entre el texto y las opiniones preconcebidas del lector; la mente se niega a captar lo que es contrario a su idea, y el desenlace de la lucha comúnmente no es que la mente se rinda ante la evidencia del texto, sino que el texto cede, se dobla y se acomoda a la opinión preconcebida... Introducir las ideas personales en el estudio de los textos es el método subjetivo. Un hombre cree que está contemplando un objeto, y es su propia idea lo que está contemplando. Cree que está observando un hecho, y el hecho adquiere de inmediato el color y el significado que su mente desea que tenga. Cree que está leyendo un texto, y las palabras del texto adquieren un significado particular para adaptarse a una opinión preconcebida. Es este método subjetivo el que más daño ha hecho a la historia de la época merovingia... No bastaba con leer los textos; lo que se requería era leerlos antes de formarse ninguna convicción...» (Monarchie franque, p. 31). Por la misma razón, Fustel de Coulanges desaprobaba la lectura de un documento a la luz de otro; protestaba contra la costumbre de explicar la Germania de Tácito mediante las leyes bárbaras. En la Revue des questions historiques, 1897, vol. i, se imparte una lección de método, De l'analyse des textes historiques, a propósito de un comentario de M. Monod sobre Gregorio de Tours: «El historiador debe comenzar su trabajo con un análisis exacto de cada documento... El análisis de un texto... consiste en determinar el sentido de cada palabra y extraer el verdadero significado del escritor... En lugar de buscar el sentido de cada una de las palabras del historiador, y el pensamiento que ha expresado en ellas, él [M. Monod] comenta cada frase a la luz de lo que se encuentra en Tácito o en la ley sálica... Debemos comprender qué es realmente el análisis. Muchos hablan de él, pocos lo usan... El uso del análisis consiste, mediante un estudio atento de cada detalle, en extraer de un texto todo lo que hay en él; no en introducir en el texto lo que no está en él». Después de leer este excelente consejo, será instructivo leer la respuesta de M. Monod (en la Revue historique); se verá que el propio Fustel de Coulanges no siempre practicó el método que recomendaba.

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