perceptible. Es por medio de los acontecimientos como fijamos sus límites.
En las ramas especiales de la historia, después de haber decidido qué cambios de costumbres deben considerarse como los más profundos, los adoptamos como marcas de fechas en la evolución; luego investigamos qué acontecimiento los produjo.
El acontecimiento que condujo a la formación o al cambio de una costumbre se convierte en el principio o el fin de un período. A veces, estos acontecimientos limítrofes son de la misma especie que los hechos cuya evolución estudiamos: hechos literarios en la historia de la literatura, hechos políticos en la historia política. Pero más a menudo pertenecen a una especie diferente, y el historiador especial se ve obligado a tomarlos prestados de la historia general.
En la historia general, los periodos deben dividirse de acuerdo con la evolución de varias especies de fenómenos; buscamos acontecimientos que marquen una época simultáneamente en varias ramas (la Invasión de los Bárbaros, la Reforma, la Revolución Francesa).
Podemos construir así periodos que son comunes a varias ramas de la evolución, cuyo principio y cuyo fin están marcados cada uno por un solo acontecimiento. Es así como se ha efectuado la división tradicional de la historia universal en periodos. Los subperiodos se obtienen por el mismo proceso, tomando por límites acontecimientos que han producido consecuencias de importancia secundaria.
Los periodos que se construyen así según los acontecimientos son de duración