el siglo pasado; y cómo esta operación esencial puede simplificarse aún más en el curso de los progresos continuos.
I. Los que primero se esforzaron por escribir historia a partir de las fuentes se encontraron en una situación embarazosa. ¿Eran recientes los acontecimientos que se proponían relatar, de modo que aún no habían muerto todos los testigos de estos?
Tenían el recurso de entrevistar a los testigos que sobrevivían. Tucídides, Froissart y muchos otros han seguido este procedimiento.
Cuando el Sr. H. H. Bancroft, el historiador de la Costa del Pacífico de California, decidió recopilar materiales para la historia de acontecimientos cuyos actores aún vivían en gran parte, movilizó a todo un ejército de reporteros encargados de extraerles conversaciones.
Pero cuando los acontecimientos que iban a relatarse eran antiguos, de modo que ningún hombre entonces vivo podía haberlos presenciado, y ningún relato de ellos se había conservado por tradición oral, ¿qué entonces?
No quedaba más que recopilar documentos de toda índole, principalmente escritos, relativos al distante pasado que se iba a estudiar. Esta era una tarea difícil en una época en la que las bibliotecas eran escasas, los archivos secretos y los documentos dispersos.
Hacia el año 1860, el señor Bancroft, en California, se encontraba en una situación análoga a la de los primeros investigadores en nuestra parte del mundo. Su plan era el siguiente: Era rico; despejó el mercado de todos los documentos, impresos