crítica logra desenredar las relaciones mediante aplicaciones persistentes e ingeniosas del método de las comparaciones repetidas. Los estudiosos modernos (Krusch, por ejemplo, que se ha especializado en la hagiografía merovingia) han construido recientemente, mediante el uso de este método, genealogías precisas de la mayor solidez.
Los resultados de la investigación crítica de la autoría, aplicada a la filiación de documentos, son de dos tipos.
- En primer lugar, se reconstruyen los documentos perdidos. Supongamos que dos cronistas, B y C, han utilizado, cada uno a su manera, una fuente común X, que ahora ha desaparecido. Podemos hacernos una idea de X uniendo los fragmentos de esta que aparecen incrustados en B y C, del mismo modo que nos hacemos una idea de un manuscrito perdido comparando las copias parciales del mismo que se han conservado.
Por otra parte, la crítica destruye la autoridad de una multitud de documentos «auténticos» —es decir, documentos de cuya falsificación nadie sospecha— al demostrar que son derivativos, que valen lo que puedan valer sus fuentes y que, cuando embellecen dichas fuentes con detalles imaginarios y floritures retóricas, no valen absolutamente nada.
En Alemania e Inglaterra, los editores de documentos han introducido el excelente sistema de imprimir los pasajes tomados prestados en caracteres pequeños, y los pasajes originales cuya fuente se desconoce en caracteres más grandes. Gracias a este sistema es posible ver de un vistazo que las crónicas célebres, que a