irreal. Un recuerdo es solo una imagen; mas no por ello es una quimera, es la representación de una realidad desvanecida. Es verdad que el historiador que trabaja con documentos no tiene recuerdos personales de los que pueda hacer un uso directo; pero forma imágenes mentales basándose en el modelo de sus propios recuerdos. Da por sentado que las realidades (objetos, acciones, motivos), que ahora han desaparecido, pero que en otro tiempo fueron observadas por los autores de los documentos, se parecían a las realidades de su propia época que él mismo ha visto y que conserva en la memoria. Este es el postulado de todas las ciencias documentales. Si la humanidad pasada no se pareciera a la humanidad de hoy, los documentos serian ininteligibles. Partiendo de este parecido supuesto, el historiador se forma una representación mental de los hechos pretéritos de la historia similar a su propio recuerdo de los hechos de los que ha sido testigo.
Esta operación, que se realiza inconscientemente, es una de las principales fuentes de error en la historia. Las cosas del pasado que han de ser imaginadas no eran totalmente similares a las cosas del presente que hemos visto; nunca hemos visto a un hombre como César o Clodoveo, y jamás hemos experimentado los mismos estados mentales que ellos. En las ciencias establecidas es igualmente cierto que un hombre trabajará sobre hechos que otro ha observado, y que