propiedad pública.
Los antiguos documentos históricos se encuentran ahora, como hemos visto, reunidos y conservados principalmente en aquellas instituciones públicas que se denominan archivos, bibliotecas y museos.
Es verdad que esto no se aplica a todos los documentos existentes; a pesar de las incesantes adquisiciones por compra y donación que los archivos, bibliotecas y museos de todo el mundo vienen realizando todos los años desde hace mucho tiempo, todavía existen colecciones privadas, comerciantes que las abastecen y documentos en circulación.
Pero las excepciones, que en este caso son desdeñables, no afectan a la regla general. Además, todos los antiguos documentos que, en cantidad limitada, todavía circulan libremente, están destinados tarde o temprano a ir a parar a las instituciones estatales, cuyas puertas siempre están abiertas para dejar entrar, pero nunca para dejar salir.
Es de desear, por principio, que los depositarios de documentos (archivos, bibliotecas y museos) no sean demasiado numerosos; y hemos señalado que, afortunadamente, hoy en día son incomparablemente menos numerosos que hace cien años. ¿No podría llevarse aún más lejos la centralización de documentos, con sus evidentes ventajas para los investigadores? ¿No existen todavía colecciones de documentos cuya existencia separada sería difícil de justificar? Tal vez; pero el problema de la centralización de documentos ya no es urgente, ahora que los procedimientos de reproducción se han perfeccionado, especialmente porque los inconvenientes derivados de una multitud de depositarios se resuelven mediante el recurso,