LIBRO I ESTUDIOS PRELIMINARES CAPÍTULO I LA BÚSQUEDA DE DOCUMENTOS (HEURÍSTICA)

[37] El Sr. H. H. Bancroft, en sus memorias tituladas "Literary Industries" (Nueva York, 1891, 16mo), analiza con bastante detenimiento algunas consecuencias prácticas de la imperfección de los métodos de investigación. Considera el caso de un escritor industrioso que se propone escribir la historia de California. Consigue fácilmente unos cuantos libros, los lee, toma notas; estos libros lo remiten a otros, que consulta en las bibliotecas públicas de la ciudad donde reside. De este modo transcurren varios años, al término de los cuales advierte que no tiene en sus manos la décima parte de los recursos; viaja, mantiene correspondencia, pero, al fin desesperanzado de agotar el tema, consuela su conciencia y su orgullo con la reflexión de que ha hecho mucho, y de que muchas de las obras que no ha visto, al igual que muchas de las que sí ha visto, son probablemente de muy escaso valor histórico. En cuanto a los periódicos y a la miríada de informes del gobierno de los Estados Unidos, todos los cuales contienen datos relacionados con la historia de California; siendo un hombre sensuado, jamás ha soñado con examinarlos de principio a fin: ha hojeado unos pocos, eso es todo; sabe que cada uno de estos campos de investigación demandaría la labor de varios años, y que todos ellos llenarían la mejor parte de su vida de penoso trabajo. En cuanto al testimonio oral y a los manuscritos, reunirá algunas anécdotas inéditas en conversaciones fortuitas; tendrá acceso a unos pocos documentos familiares; todo esto aparecerá en su libro en forma de notas y autoridades. De vez en cuando conseguirá algunas curiosidades documentales entre los archivos estatales, pero como llevaría quince años dominar toda la colección, se contentará naturalmente con espigar un poco aquí y allá. Entonces comienza a escribir. No se siente obligado a informar al público que no ha visto todos los documentos; por el contrario, saca el máximo provecho de lo que ha podido adquirir en el transcurso de veinticinco años de investigación industriosa.

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