como cien documentos diferentes. Pero el respeto que se rinde a los «documentos históricos» es a veces más fuerte que la verdad evidente.
Una misma afirmación que aparece en varios documentos diferentes redactados por distintos autores tiene una apariencia ilusoria de multiplicidad; un hecho idéntico relatado en diez documentos diferentes a la vez da la impresión de estar establecido por diez observaciones coincidentes.
Debe desconfiarse de esta impresión. Una coincidencia solo es concluyente cuando las afirmaciones coincidentes representan observaciones independientes entre sí. Antes de extraer cualquier conclusión a partir de una coincidencia, debemos examinar si se trata de una coincidencia entre observaciones independientes.
Se requieren, por tanto, dos operaciones.
(1) Comenzamos por averiguar si las declaraciones son independientes o si son reproducciones de una y la misma observación.
Esta investigación es en parte obra de aquella parte de la crítica externa que se ocupa de la investigación de fuentes; pero dicha investigación solo toca las relaciones entre documentos escritos y se detiene cuando ha determinado qué pasajes de un autor han sido tomados de otros autores.
Los pasajes tomados de otros deben rechazarse sin discusión. Pero queda por hacer el mismo trabajo en relación con las declaraciones que no fueron consignadas por escrito. Tenemos que comparar las declaraciones que se refieren al mismo hecho, para averiguar si procedían originalmente de diferentes observadores, o al menos de diferentes observaciones.
El principio es análogo al empleado