parte importante de la historia. Y, sin embargo, suponiendo que hubiésemos reunido todos los actos de todos los individuos con el propósito de extraer lo que les es común, aún quedaría un residuo que no tendríamos derecho a rechazar, pues constituye el elemento distintivamente histórico: la circunstancia de que una acción particular fue la acción de un hombre determinado, o de un grupo de hombres, en un momento dado. En un esquema de clasificación que solo reconociera los hechos generales de la vida política no habría lugar para la victoria de Farsalia o la toma de la Bastilla, hechos accidentales y transitorios, pero sin los cuales la historia de las instituciones romanas y francesas sería ininteligible.
La historia se ve así obligada a combinar con el estudio de los hechos generales el estudio de ciertos hechos particulares. Tiene un carácter mixto, fluctuante entre una ciencia de generalidades y una narración de aventuras. La dificultad de clasificar este híbrido bajo una de las categorías del pensamiento humano se ha expresado a menudo con la pregunta infantil: ¿Es la historia una ciencia o un arte?
III. La tabla general expuesta más arriba puede emplearse para la determinación de todas las especies de costumbres (usos o instituciones) cuya historia pueda escribirse. Pero antes de aplicar este esquema general al estudio de cualquier grupo particular de costumbres, lengua, religión, usos privados o instituciones políticas, hay siempre una cuestión