de la circulación documentos que corrían el peligro de perderse; se contentaban (y ya era mérito hacer algo así) con compartirlos, más o menos libremente, con sus amigos. Pero los coleccionistas (y sus herederos) son personas volubles y, a veces, excéntricas en sus ideas.
Ciertamente es mejor que los documentos se conserven en colecciones privadas, antes de que queden completamente desprotegidos y del todo inaccesibles para el investigador científico; pero para que la Heurística se vea realmente facilitada, la primera condición es que todas las colecciones de documentos sean públicas.
Ahora bien, las mejores colecciones privadas de documentos —bibliotecas y museos a la vez— eran naturalmente, en la Europa del Renacimiento, las poseídas por los reyes.
Y mientras que otras colecciones privadas a menudo se dispersaban tras la muerte de sus fundadores, estas, por el contrario, nunca dejaron de crecer; se enriquecían, en verdad, con los restos de todas las demás.
El Cabinet des manuscrits de France, por ejemplo, formado por los reyes franceses y abierto por ellos al público, había absorbido, a finales del siglo XVIII, la mejor parte de las colecciones que habían sido obra personal de los aficionados y eruditos de los dos siglos precedentes.
De igual modo en otros países. La concentración de un gran número de documentos históricos en vastos establecimientos públicos (o semipúblicos) fue el afortunado resultado de esta evolución espontánea.
Los arbitrarios procedimientos de la Revolución