una iniciación paleográfica regular casi siempre se los puede reconocer por los groseros errores que cometen de vez en cuando al descifrar, errores que a veces bastan para arruinar por completo las operaciones subsiguientes de la crítica y la interpretación. En cuanto a los expertos autodidactas que adquieren su destreza a fuerza de práctica, la iniciación paleográfica ortodoxa de la que carecen les habría ahorrado al menos muchos titubeos en la oscuridad, largas horas de trabajo y más de una decepción.
Supongamos que un documento ha sido descifrado. ¿Cómo ha de sacársele provecho, a menos que primero se comprenda? Se han leído inscripciones en etrusco y en la antigua lengua de Camboya, pero nadie las entiende. Mientras esto sea así, deben seguir siendo inútiles. Es evidente que para tratar la historia griega es necesario consultar documentos en lengua griega y, por lo tanto, es necesario saber griego. Una verdad de Perogrullo absoluta, dirá el lector. Sí, pero muchos proceden como si jamás se les hubiera ocurrido. Los jóvenes estudiantes abordan la historia antigua con solo un barniz superficial de griego y latín. Muchos que nunca han estudiado francés y latín medievales creen conocerlos porque entienden el latín clásico y el francés moderno, e intentan la interpretación de textos cuyo significado literal se les escapa, o parece oscuro cuando en realidad es perfectamente claro. Innumerables errores históricos deben su origen a interpretaciones falsas o inexactas de