declaración original; sobre todo, si la tradición incorporada en el documento era escrita o oral. La escritura fija una declaración y asegura que sea transmitida fielmente; cuando una declaración se comunica oralmente, la impresión en la mente del oyente tiende a modificarse por la confusión con otras impresiones; al pasar de un intermediario a otro, la declaración se modifica en cada paso y, como estas modificaciones surgen de diferentes causas, no hay posibilidad de medirlas o corregirlas.
La tradición oral es por naturaleza un proceso de alteración continua; de ahí que en las ciencias establecidas solo se acepte la transmisión escrita. Los historiadores no tienen un motivo confesable para proceder de otro modo, al menos cuando se trata de establecer un hecho particular. Debemos buscar por tanto en los documentos afirmaciones derivadas de la tradición oral para poder sospechar de ellas. Rara vez tenemos información directa sobre el origen oral de tales afirmaciones; los autores que toman prestado de la tradición oral no se desViven por proclamar el hecho. Solo existe, por tanto, un método indirecto, y este consiste en comprobar que la transmisión escrita era imposible; podemos estar seguros entonces de que el hecho llegó al autor únicamente a través de la tradición oral. Tenemos que plantearnos, por consiguiente, la siguiente pregunta: > En este periodo y en este grupo de hombres, ¿era habitual poner por escrito hechos de este género? Si