argumento. Comenzaremos, pues, estudiando las condiciones particulares del caso (la situación de Salamina, las costumbres de los griegos y los fenicios); no trabajaremos sobre un único detalle, sino sobre un conjunto de detalles.
Por consiguiente, en el razonamiento histórico es necesario tener (1) una proposición general exacta; (2) un conocimiento detallado de un hecho pasado. Es un mal trabajo suponer una proposición general falsa —suponer, por ejemplo, como hizo Augustin Thierry, que toda aristocracia tuvo su origen en una conquista—. Es un mal trabajo, asimismo, basar un argumento en un detalle aislado (el nombre de una ciudad). La naturaleza de estos errores indica las precauciones que deben tomarse.
(1) La tendencia espontánea es tomar como base del razonamiento aquellas "verdades de sentido común" que forman casi la totalidad de nuestro conocimiento de la vida social.
Ahora bien, la mayor parte de estas son en cierta medida falsas, pues la ciencia de la vida social es todavía imperfecta. Y el principal peligro que encierran radica en la circunstancia de que las utilizamos inconscientemente.
La precaución más segura será siempre formular la supuesta ley en la que nos proponemos basar un argumento. En cada caso en que ocurre tal o cual hecho, es seguro que también ocurre tal o cual otro hecho.
Si esta proposición es obviamente falsa, veremos enseguida que lo es; si es demasiado general, investigaremos qué nuevas condiciones pueden introducirse para hacerla exacta.
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